Estados e empresas competem por bilhões para produzir hidrogênio

À medida que as emissões de combustíveis fósseis continuam aquecendo a atmosfera da Terra, o governo Biden está se voltando para o hidrogênio como fonte de energia para veículos, fabricação e geração de eletricidade.

Está fornecendo US$ 8 bilhões para atrair os produtores, engenheiros e planejadores do país a descobrir como produzir e fornecer combustível limpo. Estados e empresas estão fazendo arremessos finais na sexta-feira enquanto competem por um novo programa que criará redes regionais, ou “hubs”, de produtores, consumidores e infraestrutura de hidrogênio. O objetivo é acelerar a disponibilidade e o uso do gás incolor e inodoro que já alimenta alguns veículos e trens.

Como produzir hidrogênio suficiente para atender à demanda – de maneira que não piore o aquecimento global? E como ele pode ser movido de forma eficiente para onde os usuários possam obtê-lo? Essas questões serão abordadas pelos hubs.

Quase todos os estados aderiram a pelo menos um hub proposto e muitos estão trabalhando juntos, na esperança de colher o desenvolvimento econômico e os empregos que eles trariam. Os governadores de Arkansas, Louisiana e Oklahoma criaram o “HALO Hydrogen Hub” para competir por financiamento, por exemplo.

Grandes empresas de combustíveis fósseis como a Chevron e a EQT Corporation, desenvolvedores de energia renováveis ​​como a Obsidian e investigadores em laboratórios universitários e autorizados também estão envolvidos.

Mas apenas alguns poucos bilhões em financiamento federal. Seguem algumas perguntas e respostas sobre a iniciativa:

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P. O que é um hub de hidrogênio?

R. A lei de infraestrutura bipartidária assinada pelo presidente Joe Biden no ano passado incluiu US$ 8 bilhões para um programa para estabelecer de seis a dez “centros de hidrogênio” regionais em todo o país. Um hub deve ser uma rede de empresas que ejetam combustível limpo e das que usam – transporte pesado, por exemplo – e infraestrutura, como dutos e postos de abastecimento. Estados e empresas se uniram para criar propostas de polos. Seus pedidos finais devem ser entregues na sexta-feira no Departamento de Energia dos EUA, que deve começar a conceder dinheiro ainda este ano.

P. Por que hidrogênio?

O hidrogênio pode ser feito de maneiras que toleram pouco ou nenhum gás de efeito estufa que aquece o planeta. O Departamento de Energia diz que o hidrogênio, uma vez produzido, pode gerar energia em uma célula de combustível, emitindo apenas vapor d’água e ar quente. O departamento diz que os hubs produzirão hidrogênio “limpo”, embora sua definição inclua o hidrogênio produzido com gás natural. As empresas de gás falaram sobre a mistura de hidrogênio em concentrações com metano para entrega em residências e empresas.

Alguns consideram o “limpo” de hidrogênio apenas se for produzido por eletrólise – quebrando a bandeira de água usando fontes de energia renováveis, como energia eólica e solar, que também é livre de carbono, bem como energia nuclear. Mas algumas empresas de petróleo e gás dizem que podem usar combustíveis fósseis como matéria-prima se capturarem o dióxido de carbono e mantiverem fora da atmosfera.

Grupos ambientais dizem que o hidrogênio apresenta sua própria combustão e riscos climáticos. Quando emitidos na atmosfera, aumentam os volumes de metano e outros gases de efeito estufa, ressaltando a necessidade de evitar fugas de sistemas de hidrogênio – uma questão que os centros devem considerar, disse Nichole Saunders, advogada do Fundo de Defesa Ambiental.

P. Quem são os finalistas?

O Departamento de Energia solicitou planos detalhados e recebeu 79. Em dezembro, o departamento incentivou 33 dos que tinham propostas de centros a enviar uma solicitação final, embora aqueles que foram desencorajados ainda possam se inscrever. O departamento não identificou os candidatos devido a negócios delicados sobre onde colocar os hubs.

A Força-Tarefa Ar Limpo sem fins lucrativos monitorou o processo e identificou 23 finalistas em uma pesquisa on-line. mapa. A Associated Press contatou esses grupos e recebeu respostas da maioria, confirmando que eles foram encorajados pelo DOE a se inscrever até sexta-feira e compartilhar detalhes de seus planos. Entre eles estão produtores de energia – tanto de combustíveis fósseis quanto de desenvolvedores renováveis ​​– além de estados, universidades, laboratórios nacionais, serviços públicos e empresas que planejam usar o hidrogênio.

Mais de 60 entidades públicas e privadas do Centro-Oeste querem um polo em sua região, por exemplo. A Midwest Alliance for Clean Hydrogen diz que seria um “ideal ideal”, em parte porque muitos grandes setores industriais lá, incluindo aço, amônia e refino, dependem do “consumo de hidrogênio sujo” para abastecer suas operações.

P. O que eles estão propondo?

R. Pelo menos oito planejam obter seu hidrogênio de combustíveis fósseis e produzi-lo usando gás natural, de acordo com uma disposição da lei de que pelo menos dois hubs devem estar em áreas com o suprimento de gás mais abundante do país.

O Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub é uma parceria envolvendo o estado de West Virginia e a EQT, o maior produtor de gás natural do país, entre outros. Eles dizem que sua região tem enormes recursos de gás e poderia produzir hidrogênio a partir do metano usando calor, vapor e pressão enquanto captura o dióxido de carbono que geraria.

Pelo menos oito outras propostas gerariam hidrogênio a partir da água por eletrólise, usando principalmente fontes renováveis, como eólica e solar, embora alguns alimentassem o processo com energia nuclear. Eles estão concentrados nos estados costeiros e do Alto Centro-Oeste. A Califórnia tem um plano exclusivamente renovável para usar hidrogênio para descarbonizar o transporte, portos e usinas de energia, com sua Alliance for Renewable Clean Hydrogen Energy Systems. Washington, Oregon e Montana – a Pacific Northwest Hydrogen Association – também querem usar energias renováveis ​​para produzir combustível para uso em transporte pesado, aviação, marítimo e agrícola.

A Coalizão de Hidrogênio Limpo dos Grandes Lagos produzia hidrogênio na Usina Nuclear de Davis-Besse em Oak Harbor, Ohio, por meio de eletrólise e transportia por oleoduto e caminhão para as indústrias de fabricação de aço, aviação e fabricação de vidro da região.

Alguns hubs usariam gás natural com técnicas de captura de carbono e renováveis, como a proposta HyVelocity na região do Golfo. Esse hub inclui Chevron, Air Liquide, University of Texas, GTI Energy e o Center for Houston’s Future. Dizem que um hub faz sentido lá porque a Costa do Golfo do Texas já produz 3,5 milhões de toneladas de emissões de hidrogênio, ou um terço de toda a produção de hidrogênio dos EUA.

P. Por que isso é importante?

Os Estados Unidos não podem cumprir suas metas climáticas contando apenas com uma vasta construção de energias renováveis ​​​​e eletrificação, disse Emily Kent, diretora dos EUA para combustíveis de carbono zero na Força-Tarefa do Ar Limpo.

Mas o hidrogênio limpo desempenha um papel importante na descarbonização de setores da economia que são quase impossíveis de eletrificar, acrescentou. Isso inclui caminhões de longa distância, transporte marítimo e aviação, pesados ​​pesados, incluindo siderurgia e produção e uso existentes de hidrogênio.

No entanto, os Estados Unidos lidaram com muito pouco hidrogênio. Atualmente é produzido a partir do gás natural para ser usado no refino de petróleo e na produção de amônia para fertilizantes.

Joseph Majkut, do think tank do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que os centros, juntamente com os créditos fiscais oferecidos para a produção de hidrogênio, são a maneira como os EUA comprometem gastos públicos para consumo do setor.

O país quer tornar a rede elétrica livre de carbono até 2035 e atingir o zero líquido em toda a economia até 2050, para que os gases de efeito estufa produzidos não sejam mais do que a energia removida da atmosfera. O Departamento de Energia dos EUA diz que o hidrogênio tem grande potencial para fornecer energia e calor.

“Estamos produzindo e usando hidrogênio há muito tempo”, disse Kent. “Não o produzimos dessa maneira, com essas tecnologias, e não o usamos em muitos desses setores.”

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