Como a linguagem começou?

A linguagem é incrivelmente diversa em nosso mundo. Existem cerca de 7.000 línguas faladas no mundo agora mesmo e algumas dezenas delas são conhecidas por apenas uma pessoa. Cerca de 90% são faladas por menos de 100.000 pessoas. Dezenas de outras línguas estão oficialmente extintas, sem ninguém para falá-las. 

Estamos tão acostumados com a linguagem em nosso mundo moderno que as pessoas saem e criam línguas fictícias para nosso próprio entretenimento, como Dothraki ou Klingon. Na verdade, há mais pessoas no mundo agora que falam Klingon do que Navajo , que você pode reconhecer como uma língua real com uma longa história. 

Com tanta diversidade e complexidade incríveis, é um processo muito profundo chegar ao fundo de onde tudo começou. Mas tinha que começar em algum lugar. Era uma vez, alguém (ou vários alguéns) que foi o primeiro a dar voz a um pensamento, a rotular algo de forma identificável em uma tentativa de comunicar o que era uma coisa, um sentimento ou uma ideia. 

Sem o benefício da viagem no tempo, é difícil obter muitas respostas definitivas sobre esse assunto. Na verdade, há bastante discordância no estudo da linguística sobre uma série de facetas que lidam com a origem e a evolução da linguagem, então tentaremos cobrir o que pudermos, mantendo o equilíbrio.

Parece plausível que a linguagem, como a vida, tenha um ancestral comum, o que significa que ela evoluiu de um único lugar , não em vários. Alguns acreditam que o sul da África é esse lugar. Pesquisas mostraram que o maior número de fonemas , o menor tipo de sons perceptualmente distintos na fala, são encontrados na África, enquanto o menor número está na América do Sul.  

Comunicação Humana vs Animal

Muitos animais são capazes de se comunicar, mas a linguagem humana transcendeu os animais em vários níveis. Somos a única espécie que pode expressar pensamentos inteiros em frases , em vez de ideias simples como avisos ou gritos de socorro . A linguagem humana é composicional e pode ser combinada de maneiras quase infinitas para expressar ideias infinitas.

O importante para começar ao responder uma pergunta como essa é apontar que não temos uma resposta real. Ninguém tem. Perguntar quando a linguagem começou é muito parecido com perguntar quem inventou o fogo ou a roda. É impossível saber. Também sempre será impossível saber. Esta não é uma daquelas coisas esperando um arqueólogo desenterrá-la algum dia, isso simplesmente não pode acontecer. Então a especulação, por mais educada e apoiada por pesquisa, é o melhor que teremos. 

Além disso, considere que a única pessoa que conseguiu documentar quando a linguagem começou foi a pessoa que inventou a linguagem, e ela provavelmente não tinha dominado a escrita de livros naquele mesmo dia ou algo assim. Na verdade, a escrita e a fala eram criações distintas e, embora os humanos tenham começado a evoluir há 300.000 anos , a escrita só apareceu há cerca de 5.000 anos . Isso é diferente das pinturas rupestres e símbolos que, embora prestes a transmitir significado e surgissem há 40.000 anos , ainda não eram uma linguagem escrita distinta. 

Parece que 300.000 anos é o mais antigo, o que pode variar até 200.000 anos, e está alinhado com a Teoria da Descida Laríngea , de que nossa caixa vocal evoluiu para estar onde está, permitindo um trato vocal capaz de produzir a fala. 

Vale a pena notar, no entanto, que a pesquisa provou que até mesmo alguns macacos modernos são anatomicamente capazes de produzir palavras humanas. Por causa disso, alguns argumentam que a fala, ou a capacidade de produzi-la, remonta a um ancestral comum há 27 milhões de anos. Isso colide distintamente com pesquisas adicionais que elevam a fala a apenas 70.000 anos atrás . Nessa teoria, os humanos só se comunicavam em sons de clique antes que mudanças na geografia e na dieta levassem a alterações nas estruturas físicas da linguagem na garganta e no cérebro e à evolução de uma fala mais complexa há cerca de 50.000 anos. 

Só porque não sabemos exatamente quem começou a falar e escrever e exatamente quando não significa que não saibamos nada, no entanto. No mínimo, temos alguns palpites bem fundamentados.

Como tudo começou?

A linguagem não foi inventada da mesma forma que a fita adesiva ou a dinamite. Não houve um momento eureka quando alguém simplesmente começou a falar. Por causa da complexidade da linguagem, acredita-se geralmente que o processo da linguagem evoluiu assim como os humanos evoluíram de seres menos avançados para mais avançados. 

Nossos primos, como os neandertais, podem ter começado a desenvolver a linguagem junto com ou antes do homo sapiens. Mas eles não chegaram tão longe na história, então é difícil saber com certeza, enquanto a falta de símbolos ou arte em seus restos fósseis indica que eles podem não ter tido linguagem.

Noam Chomsky argumentou que os humanos são essencialmente programados para a linguagem . Desde o nascimento, nosso cérebro é projetado para aprender e fazer uso dela. Entraremos mais em suas teorias mais tarde. Pelo que vale, um faraó egípcio Psammetichus I concluiu essencialmente a mesma coisa há cerca de 2600 anos. 

Teorias de origem

Há uma variedade de teorias sobre o que deu início à linguagem em primeiro lugar. Várias delas, e vamos nos aprofundar em algumas que têm diferenças sutis, basicamente sugerem que a linguagem começou como ruído . Começamos a fazer ruídos e atribuímos esses ruídos a coisas que tinham importância.

Uma dessas teorias, chamada de Teoria da Mama, explica isso bem o suficiente em termos simples. Os bebês começam a fazer os sons “mmm” e “mama” por conta própria. Esses sons, repetidos por pessoas suficientes ao longo de tempo suficiente, podem se tornar aceitos e adaptados à palavra “Mama” e, eventualmente, “mãe”, por exemplo. 

Muitas das teorias, como a Teoria do Bow Wow, sugerem que imitamos os sons que ouvimos na natureza, mas fracassam diante de qualquer análise séria, pois muito poucas palavras em qualquer idioma podem ser explicadas dessa maneira. 

Há um punhado de teorias semelhantes e bastante rudimentares sobre a origem da linguagem, todas com nomes bobos como Ding-Dong, La-La e Pooh-Pooh, mas todas elas falham em explicar adequadamente a maioria dos elementos da linguagem. 

Teorias diferentes

Teorias mais complexas do desenvolvimento da linguagem dependem da natureza cooperativa dos humanos . Somos inclinados, como espécie, a querer colaborar e entender uns aos outros. Isso levou a uma teoria de que a linguagem pode ter se desenvolvido a partir de gestos e pantomimas. Bebês e macacos ainda se envolvem nesse tipo de comportamento, de apontar para coisas e tentar expressar pensamentos.

Como exemplo de como esses gestos e movimentos desenvolvem a linguagem, neste caso, a linguagem de sinais, que então evoluiria para a linguagem falada, há casos de comunidades totalmente surdas criando espontaneamente suas próprias línguas de sinais para se comunicar. 

Nessa teoria, a linguagem não é algo inato, em vez disso, a interação social cooperativa é a base da linguagem, que nem requer fala ou escrita. Tudo isso vem depois e então é passado culturalmente. 

O que algumas dessas teorias tentam chegar à raiz é a diferença entre sinais e símbolos , que são partes essenciais da linguagem. Um sinal tem um significado claro que pode ser facilmente discernido. Um sinal de parada é muito claro, destinado a transmitir a ideia de “pare”. No mundo moderno, um emoji sorridente é um sinal claro destinado a indicar felicidade. 

Um símbolo é um conceito mais abstrato e pode mudar com o contexto. Palavras são símbolos básicos que todos nós entendemos. “Quente” é uma palavra que pode mudar no contexto. Pode se referir à temperatura, pode se referir à atratividade, pode significar que algo é popular ou que é roubado. 

As teorias simplistas da linguagem tentam explicar como os sinais e símbolos evoluem para a linguagem, mas erram o alvo em muitos casos. Como a Teoria Pooh-Pooh, que sugere que a linguagem começou a partir de interjeições , como quando você grita “ai!” depois de se machucar. No entanto, é difícil fazer com que esse tipo de teoria explique palavras como “narciso” ou “unguento”. 

Evolução do Ritual e da Fala

A coevolução ritual e de fala é outra teoria mais complexa de como a linguagem evoluiu nos humanos. Acredita-se que as primeiras formas do homem encontraram benefícios em se reunir para se envolver em rituais e comportamentos de grupo que os beneficiariam como um todo. Como os animais, em particular outras espécies de macacos, a comunicação teria sido primeiramente no reino dos gestos . 

Foi o agrupamento contínuo dos primeiros humanos, envolvendo-se em vários rituais e atribuindo significado aos seus gestos e símbolos, que pode ter ajudado a linguagem a começar a se desenvolver em um grupo e torná-la algo compartilhado, compreendido por muitos e, portanto, ensinado a outros fora daquele grupo inicial.  

Uma maneira pela qual a fala foi capaz de potencialmente evoluir para nós, ao contrário dos macacos que têm uma gama limitada de vocalizações e significados, lida com a confiança . Um macaco, ou qualquer animal, normalmente tem apenas um número limitado de vocalizações para indicar estresse, medo, fome, surpresa e assim por diante. Esses sons normalmente não podem ser falsificados. Os humanos, no entanto, podem se envolver em enganos e ter motivos para duvidar uns dos outros. Mas a confiança em um grupo permite que os primeiros humanos relaxem quaisquer medos potenciais e confiem que estão concordando com um significado compartilhado para uma gama mais ampla de coisas.

Ferramentas e Linguagem

Uma das teorias mais novas sobre o desenvolvimento da linguagem também se relaciona ao desenvolvimento de ferramentas. Em uma simplificação grosseira dessa teoria, a ideia é que os humanos desenvolveram a habilidade de fazer ferramentas e também precisavam de uma maneira de se comunicar uns com os outros sobre o que estavam fazendo, então a linguagem nasceu da necessidade. Em outras palavras, alguém inventou um machado e queria contar aos amigos para que servia e como ele fez isso. Novamente, essa é uma simplificação grosseira, mas é o cerne da teoria.

Em leituras mais complexas da teoria, há alguma quebra da ideia de que a fabricação de ferramentas era parte da evolução e do crescimento do cérebro humano, e a praxis manual está ligada ao desenvolvimento da linguagem. A neurociência concorda que partes da linguagem do cérebro também são usadas, em parte, para funções não linguísticas que incluem o uso de ferramentas. Então, há alguma ligação potencial entre o crescimento e o desenvolvimento de um junto com o outro. 

Chomsky e a Gramática Universal

Mencionamos Noam Chomsky anteriormente. Em 1957, ele propôs que todos os humanos nascem com uma compreensão inata de como a linguagem funciona . Isso era muito oposto às teorias reinantes de desenvolvimento e aquisição da linguagem da época. Ele acreditava que, independentemente da linguagem que está sendo aprendida, somos capazes de aprender porque nossos cérebros são geneticamente codificados para isso. Nascemos para entender a comunicação em qualquer forma que ela assuma.

Este conceito foi, mais ou menos, aceito pela maioria dos linguistas por meio século. Seus argumentos básicos de gramática universal são convincentes. A maioria das línguas se divide em partes como substantivos, verbos e adjetivos. Eles são recursivos , o que significa que podemos incorporar uma estrutura de linguagem dentro de outra infinitamente, como adicionar adjetivos para descrever um substantivo em uma frase. Eles também são facilmente aprendidos por crianças. Essas coisas ocorrem em todas as culturas. 

Pesquisas mais recentes lançam dúvidas sobre as teorias de Chomsky . Cientistas linguísticos e cognitivos estudaram como as crianças aprendem a linguagem e suas descobertas contradizem as teorias de Chomsky . As crianças usam técnicas que não são exclusivas da linguagem, como classificar o que encontram em diferentes categorias, o que as ajuda a construir uma compreensão da linguagem.

Que conclusão você pode tirar no final do debate entre linguistas? Que as origens da linguagem são realmente difíceis de descobrir.