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10. A girafa de pescoço curto
O antepassado pré-histórico da girafa era aproximadamente do tamanho de um alce, completo com chifres igualmente grandes. Sivatério (juntamente com bramatério e outros) tinham um longo pescoço para pastar nas copas das árvores na Eurásia milhões de anos atrás, mas apenas cerca de metade do tempo como a girafa atual. No entanto, acredita-se que tenha sido o maior ruminante (animal ungulado que pasta) que já existiu.
Curiosamente, embora a evidência fóssil o date de milhões de anos atrás, ele pode ter sobrevivido até muito mais tarde. não só fazer pinturas na carverna retratam o animal, mas um anel de rédea de cobre encontrado por arqueólogos que escavavam a antiga cidade mesopotâmica de Kish também parece apresentar um imagem detalhada de Sivatério.
9. A formiga vestida
As formigas podem ser o animal de maior sucesso na Terra, compreendendo até um quarto da biomassa nas regiões tropicais e um quinto da biomassa em geral. a família das formigas Formicidae proliferou em mais de 9.500 espécies conhecidas pela ciência e cerca de 3.000 a 9.000 espécies ainda a serem descritas. Eles também existem há milhões de anos e continuam a viver em simbiose harmoniosa com seu planeta.
No entanto, pouco se sabe sobre como eles se originaram. A evidência fóssil mais antiga é de meados do Cretáceo, há apenas 100 milhões de anos, quando seu domínio planetário ainda estava em seus estágios incipientes. E há poucas pistas sobre o que veio antes. Em vez disso, nossas melhores teorias vêm da comparação das formigas com as espécies que vivem hoje. Suas colônias semelhantes a colmeias, por exemplo, têm semelhanças com as de vespas e abelhas – especialmente porque todas geralmente se concentram em uma única mãe, a rainha.
Mas há uma espécie de vespa com a qual os pesquisadores acham que a formiga está mais intimamente relacionada: o borrifador de lama. Sabe-se que as fêmeas daubers de lama abrigam seus ovos em cilindros de lama cuidadosamente construídos. Em seguida, eles encontram uma vítima, paralisam-na e a selam dentro do ninho com seus ovos para que, quando eclodirem, as larvas tenham algo para se alimentar. Acredita-se que as proto-formigas originais começaram da mesma maneira, “construindo ninhos simples e entregando comida para seus filhotes.” Então, quando a prole cresceu, pode ter ajudado a mãe a criar mais.
8. O peixe de quatro patas
Pode não ser tão difícil imaginar que sapos evoluíram de peixesmas as criaturas intermediárias pareciam bizarras. Icthyostega foi um dos primeiros, vivendo há 364 milhões de anos. Era, de muitas maneiras, um peixe. Tinha escamas, ossos branquiais vestigiais e uma barbatana dorsal ao longo da cauda. Mas Icthyostegaque cresceu para três pés, também tinha quatro membros carnudos, cada um com dígitos, bem como costelas fortes para habitar em terra. Ao contrário dos peixes, também tinha pulmões.
Obviamente, essas características surgiram lentamente. A maioria deles se desenvolveu enquanto Icthyostegaos antepassados de ainda viviam vidas totalmente aquáticas. Os membros, por exemplo, evoluiu gradualmente de ‘barbatanas lobadas’, que pareciam e serviam como remos carnudos. Os pulmões provavelmente também evoluíram debaixo d’água.
7. “Adão e Eva” o verme
Apesar de nossas diferenças, o que todos os animais (exceto esponjas e águas-vivas) têm em comum é uma corpo bilateralmente simétrico (espelhado à esquerda e à direita), juntamente com uma frente com uma boca e uma parte de trás com um ânus. Nós somos os ‘bilaterianos’. E os cientistas acham que o ancestral mais antigo de todos nós era “uma bolha lenta do tamanho de um grão de arroz” chamada Ikaria wariootia.
Descoberto no outback australiano a partir de vestígios fossilizados de escavação, é datado do Período Edicaran (560-551 milhões de anos atrás). Difere de outros possíveis candidatos, como Dickinsoniapor possuir boca e intestino.
Este, então, é o ancestral de todas as outras criaturas desta lista, bem como das criaturas que o lêem.
6. O cavalo com chifres
o pré-histórico Brontotheres teve um lugar especial na mitologia Sioux. Conhecido por seus ossos fossilizados, foi chamado de cavalo do trovão e foi dito que descia em tempestades e pisoteava o búfalo. Verdade ou não, o Brontotheres era de fato uma besta feroz – os maiores mamíferos em toda a América do Norte durante o Eoceno.
Uma espécie, por exemplo, o pássaro de 2,5 metros de altura e 4,5 metros de comprimento Megaceropstinha um par de longos chifres que provavelmente usava para cabeçadas. Emblotherium, enquanto isso, tinha apenas um chifre – longo como um aríete – contendo seus ossos nasais. Acredita-se que pode ter sido usado para fazer vocalizações altas em longas distâncias.
Todos Brontotheres foram extintos no final do Eoceno, mas seus parentes hoje incluem rinocerontes, antas e… cavalos! Na verdade, além dos chifres e sua representação comum como rinocerontes, eles podem ter se parecido bastante com cavalos – pelo menos na cabeça, por causa de seus crânios alongados.
5. A preguiça carnívora moída
A chamada “grande besta da América”, Megatherium americanum, parecia semelhante às preguiças de hoje – exceto dez vezes o tamanho. Pesando aproximadamente o mesmo que um elefante macho, chegava a medir 3,6 metros de altura nas patas traseiras. Escusado será dizer que vivia no chão e não nas árvores.
Ao contrário das preguiças atuais, as preguiças moídas comiam carne além de plantas para sustentar esse grande tamanho. Mas eles provavelmente vasculharam de matanças feitas por grandes felinos, lobos e assim por diante, em vez de caçar por si mesmos.
Eles ainda vagavam pelos pampas da Argentina e de outras partes da América do Sul até o Holoceno, 8.000 anos atrás, vivendo com os primeiros humanos. Na verdade, acredita-se que os humanos caçaram preguiças terrestres até a extinção. Embora alguns pensem que sobreviver até hoje.
4. O imponente rinoceronte sem chifres
Você pode ter ouvido falar o rinoceronte lanudo, que foi extinto há cerca de 12.000 anos. Eles eram um assunto comum de pinturas rupestres. Como o nome sugere, todos eles tinham casacos de lã. E, curiosamente, uma espécie de rinoceronte lanudo tinha dois chifres em vez de um.
Mas eles não eram nada comparados a o poderoso Paraceratério. Com mais de 8 metros de comprimento, o ancestral do rinoceronte de 35 a 20 milhões de anos atrás era alto e tinha um longo pescoço parecido com o de um brontossauro. Pesava até cinco elefantes adultos (15-30 toneladas). E, talvez o mais estranho de tudo, para o ancestral distante do rinoceronte, ele não tinha chifres.
Acredita-se que os elefantes (não os humanos, para variar) destruíram Paraceratériodo habitat arrancando e derrubando árvores, levando o gigante à extinção. Mas ainda há muito que não sabemos sobre esse mamífero semelhante a um dinossauro. Por exemplo, ainda nem montamos um Paraceratério esqueleto.
3. O castor gigante
Imagine um castor mais alto que um humano pesando 200 libras com incisivos de seis polegadas, e você imaginou o gênero castoroides. Este gigante de cabelos desgrenhados viveu nas florestas da América do Norte de 3 milhões a 10.000 anos atrás, quando se acredita que foi caçado até a extinção por humanos. É provável que tanto a carne quanto a pele estivessem em demanda.
Como o castor atual, castoroides tinha grandes dentes roedores e vivia de plantas. Também era parcialmente aquático, provavelmente porque era um alvo fácil em terra para predadores como o tigre dente-de-sabre.
Se construiu represas gigantes, porém, não está totalmente claro. Nenhuma evidência permanece, exceto, possivelmente, um de quatro pés de altura em Ohio.
2. O feroz pangolim
Os mamíferos carnívoros dominantes 55-35 milhões de anos atrás eram os Creodontes, parentes do atual pangolim. O que torna isso ainda mais interessante para uma criatura de aparência tão tímida é que Creodonta significa “dentes de carne”, e o pangolim não tem nenhum. Em vez disso, eles apanham insetos com a língua, ganhando o apelido de “tamanduá escamoso”, apesar de não sendo relacionado de forma alguma.
Então, como eram os ancestrais filogenéticos do pangolim? Das cerca de 30 espécies, talvez as mais impressionantes sejam as Hienodontídeos. Nomeadas por seus dentes parecidos com hienas, adaptados para cortar carne em vez de prender, essas espécies caçavam em matilhas como lobos – geralmente à noite. Alguns dos maiores Hienodontídeoscomo o de 4,5 pés de altura, 10 pés de comprimento e 1100 libras Hyaenodon gigas pode ter caçado sozinho durante o dia.
1. A baleia terrestre
Como os mamíferos acabam no mar? Baleias, golfinhos, focas, morsas e assim por diante descendem de espécies que uma vez vagou pela terra. Acredita-se que os pinípedes, por exemplo (focas, morsas e leões marinhos), tenham evoluído de ursos primitivos, assim como seus primos terrestres, as doninhas, lontras e gambás. Os sirênios ou vacas marinhas, por sua vez, parecem estar relacionados aos elefantes, assim como o mais improvável dos parentes dos elefantes, o hyrax.
O grupo mais icônico de mamíferos oceânicos, no entanto, os cetáceos (baleias, golfinhos, botos, narhwals), descendem de algo irreconhecível – uma criatura que “correu como um lobo … vadeou como um hipopótamo … colocou o ouvido no chão para ouvir estrondos distantes … [and] tinha os tornozelos de uma vaca.” paquiceto tinha o corpo de um mamífero terrestre, mas o crânio longo distinto de uma baleia. Alimentando-se de animais tanto na terra quanto na água, viveu nas margens do raso Mar de Tétis 50 milhões de anos atrás.
